Églises et Châteaux

En dépit de sa réputation de sauvagerie, Guillaume de Braose, tout comme ses ancêtres, craignait Dieu. Aussi, au souvenir des atrocités commises à l'encontre des princes gallois, chercha-t-il, cinq ans plus tard, à les expier, en agrandissant de façon importante l'église de Saint Mary de Haura à New Shoreham, Sussex. Plus tard, il reconstruisit ou restaura beaucoup d'églises dans ses domaines gallois, dont Saint Bridget's à Skenfrith, Saint Nicholas' à Grosmont, Saint John's à Brecon et Saint Mary's à Abergavenny. Gérald de Galles fit un récit célèbre de son périple en pays de Galles, au cours de l'année 1188. Il rencontra Guillaume de Braose à Brecon et le décrivit comme un homme pieux, parcourant la ville à cheval et échangeant des bénédictions avec les jeunes enfants. Gérald fit également compliment de Maud, l'épouse de Guillaume, pour ses qualités de maîtresse femme. En fait, en tant qu'archidiacre de Brecon, Gérald connaissait bien la famille. Quelques étranges contes populaires concernant Maud de Saint Valéry ont survécu. Un récit la nomme Moll Walby et relate la façon dont elle construisit le château de Hay on Wye, seule, et en une seule nuit. Elle transporta les pierres dans son tablier mais l'une d'elles se logea dans sa pantoufle. D'une chiquenaude, elle l'envoya par-dessus le fleuve Wye, à plus de 5km de là. Cette pierre levée, haute de 9 pieds (2m 70) réputée pour posséder des pouvoirs magiques, résista aux siècles. Des vestiges importants des châteaux des de Braose peuvent encore être vus dans les marches. Chacune des villes d"Abergavenny, de Hay et de Brecon était dominée par une résidence familiale, massivement fortifiée. Les chevaliers en armure qui ferraillaient sur les ponts-levis représentaient une menace permanente. Un de ces contes prit naissance à 2 miles du château de Matilda (Painscastle). Le baron rentrait de la chasse, accompagné de ses hommes, quand ils aperçurent une princesse galloise, se baignant dans un lac avec ses suivantes. Guillaume enleva les femmes et les emprisonna dans le château. La princesse attira l'attention de ses parents affligés en agitant un signe de reconnaissance au-dessus d'une chandelle à la fenêtre de sa sombre prison. Guillaume nia avoir capturé la jeune fille, mais Rhys ap Gruffydd lança une attaque sanglante contre le château et la délivra. Par la suite, le puissant seigneur Rhys de Deheubarth conduisit une importante campagne en 1196, s'emparant, entre autres, du château de Matilda, de Builth et de Radnor, avant de mourir, victime d'une terrible épidémie de peste, l'année suivante. Peut-être y a-t-il une part de vérité dans ce conte populaire. L'église de Saint Mary de Haura fut autrefois beaucoup plus vaste. Les agrandissements de Guillaume de Braose étaient si importants qu'il devait avoir eu l'intention d'y établir une abbaye. C'est la plus belle de ce genre dans la région. Le nom inhabituel de l'église est supposé se référer à sa position près du port de New Shoreham. Selon la tradition, la pierre de Maud tomba dans le cimetière de Saint Meiling à Llowes, près de Hay on Wye. En 1956, elle fut déplacée et mise à l'intérieur de l'église où elle partage maintenant un coin avec une ancienne araire. Les savants aujourd'hui croient que cette vieille pierre de trois tonnes et demi provient d'un endroit au pied de la montagne encore appelé Croesfeiling (la croix de Saint Meiling). Au dos de cette pierre est gravée la silhouette d'une femme.

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