Querelles Sanglantes

 

À Noël 1175, Guillaume de Braose Junior (3ème du nom) donna un festin au Château d'Abergavenny, pour fêter ses nouvelles possessions. Les princes et les chefs de clan du Gwent furent invités, y compris Seisyll ap Dyfnwal, Seigneur du Haut-Gwent et son fils Gruffydd. Seisyll n'était autre que le meurtrier de Henri, l'oncle de Guillaume.

Ceux qui étaient rassemblés dans la grande salle du château avaient récemment rencontré le Roi Henry à Gloucester pour lui promettre paix et fidélité. Les Gallois déposèrent donc leurs armes pour le festin mais les copieuses libations s'achevèrent de façon dramatique lorsque Guillaume les somma de ne plus jamais porter leurs armes sur ses territoires. Seisyll refusa avec indignation. Les hommes de Guillaume prirent cela comme le signal du massacre de tous ses invités gallois.

Bien que le meurtre de Henri, l'oncle de Guillaume, eût en fait profité aux de Braose, ceux-ci le vengèrent sauvagement. Guillaume poursuivit Gwladus, l'épouse de Seisyll, et pourfendit de son glaive Cadwaladr, le fils de sept ans qu'elle protégeait de ses bras. Ses hommes ravagèrent les terres de Seisyll.

Sept ans plus tard, les fils survivants de Seisyll se vengèrent à leur tour de ce massacre en brûlant la presque totalité du Château d'Abergavenny. Le donjon tint bon, cependant, Guillaume conserva sa forteresse et fit reconstruire un imposant château.

Ce quatrième Seigneur de Bramber avait épousé une femme remarquable, Maud de Saint-Valéry, parfois appelée Matilda. Elle soutenait les ambitions militaires de son mari et il lui confia la garde du château de Hay et des terres environnantes. Le folklore Gallois la représente comme une géante et une sorcière.


En 1198 Gwenwynwyn, Prince du Powys, menaçait l'ensemble des Marches moyennes galloises après la mort du Seigneur Rhys. Guillaume de Braose se hâta de défendre Brecon et dépêcha une troupe terrifiée et mal préparée pour intercepter Gwenwynwyn qui avançait vers Hay. Maud de Saint-Valéry apparut devant l'armée anglaise déguisée en nonne. Elle était accompagnée d'un ermite gallois de Llowes, qui persuada les soldats qu'ils devaient livrer bataille sans crainte "Et ils le crurent, car c'était un saint homme, et ils obéirent à ses injonctions et, en un jour, massacrèrent les 3000 Gallois."

Guillaume de Braose, dans ses représailles contre Gwenwynwyn, fomenta également une querelle sanglante et acharnée. Il s'empara du Seigneur de Llangorse, Trehearne Fychan, et l'attacha à la queue d'un cheval. À la grande honte et fureur des Gallois, il le traîna à travers la ville de Brecon puis le fit décapiter. Le corps fut pendu par les pieds jusqu'à ce qu'il pourrisse à un gibet public.

Gwenwynwyn jura de se venger et retourna assiéger le "château de Matilda", Painscastle en Elfael. Elle réussit à le repousser et à tenir à distance la massive attaque galloise pendant trois semaines, jusqu'à ce que les renforts normands arrivent. Les bardes gallois (les trouvères) décrivirent avec tristesse l'horrible fin des 3700 Gallois qui furent massacrés là. Ces vieilles rancunes entre les de Braose et les Gallois persistèrent pendant des générations.

Le château d'Abergavenny fut le théâtre de l'offense la plus grave infligée aux Gallois par Guillaume de Braose, ce qui lui valut ainsi le nom d'"Ogre d'Abergavenny". Un musée avec vues sur la rivière Usk s'élève maintenant sur la motte féodale du château.


Hay on Wye est aujourd'hui célèbre pour ses boutiques de livres d'occasion. Le château que l'on dit avoir été construit de nuit par Maud de Saint-Valéry est maintenant le siège du "Baron des librairies", Richard Booth.


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