Deux
Abbayes
L'imposant
pouvoir de la baronnie de Guillaume de Braose à Bramber
commença à s'étendre à travers le
paysage saxon. Les droits locaux et coutumiers étaient
subordonnés à son bon vouloir. Il construisit un
grand pont de bois sur le fleuve à Bramber et y établit
son propre port. (4-1) Les bateaux qui utilisaient le
port de Saint Cuthman étaient donc obligés d'acquitter
un droit de péage au bénéfice de Guillaume
de Braose avant qu'ils ne puissent atteindre leur destination.
En 1085 le Roi restitua
tardivement Saint Cuthman's aux moines de Fécamp, avec
le revenu de ses trois seigneuries dont Steyning. Ainsi, une
force rivale s'introduisait dans les domaines de Guillaume de
Braose et menaçait sa suprématie seigneuriale.
Naturellement, il s'y opposa mais l'Abbaye était plus
qu'égale dans la bataille.
Réclamant de façon
péremptoire les taxes de sépulture, les moines
contestèrent à Bramber le droit d'enterrer ses
paroissiens dans le cimetière de Saint Nicholas. C'était
la nouvelle église de Guillaume de Braose, construite
pour desservir le château.
En
1086 le Roi réunit ses fils, ses barons et ses évêques
pour arbitrer la dispute à l'amiable, ce qui prit un jour
entier. L'Abbaye de Fécamp fit pencher la cour en sa faveur
et William de Braose dut organiser l'exhumation de tous les corps,
ce qui fut particulièrement pénible et affligeant.
(4-2)
La victoire de Fécamp
signifiait que les morts de Bramber devaient tous être
re-enterrés dans le cimetière de Saint Cuthman's.
William de Braose perdit aussi le droit d'imposer à l'Abbaye
des péages sur son pont et ce fut le déclin du
port de Bramber. Fécamp n'eut de cesse d'obtenir en outre
une garenne, un parc, des jardins, une digue et un chenal pour
remplir ses douves, toutes choses qui empiétaient sur
le territoire de l'abbaye. Les moines célèbrèrent
le rétablissement de leurs revenus par la reconstruction
fastueuse de l'église de Saint Cuthman et la dédièrent
de nouveau à Saint Andrew. Ils transportèrent les
reliques de Saint Cuthman à l'Abbaye de Fécamp.
Ce fut la première
d'une série de batailles juridiques. La querelle fut exacerbée
par le Prieuré de Sele à Upper Beeding. La tentative
de Guillaume de Braose pour établir un collège
de chanoines séculiers à l'église de Saint
Nicholas en 1073 avait échoué, de même qu'à
Briouze. Après 1080 il réalisa des améliorations
à Sele qui, là encore, reproduisaient celles de
Briouze.
Comme
la plupart des seigneurs normands, il ressentait un pressant
besoin de prières, dites régulièrement pour
la rédemption de ses péchés et des âmes
de sa famille. C'était devenu la mode d'établir
des fondations religieuses à cette intention. Ne pouvant
évidemment faire confiance aux moines de Steyning
pour cela, le patronage de Guillaume alla aux Bénédictines
rivales de l'Abbaye Saint Florent de Saumur en Anjou, qui devaient
lui avoir fait forte impression.
Saint Florent établit
le Prieuré de Sele à Upper Beeding et les deux
abbayes de Fécamp et de Saint Florent se mirent alors
à se disputer leurs droits respectifs en tant que voisines
pendant plusieurs siècles encore.
Le Prieuré de Sele était édifié au
bord de la rivière de Steyning à Bramber. L'église
de Saint Peter se tient encore au même endroit, mais les
constructions privées avoisinantes montrent peu de traces
du prieuré original. Guillaume donna Saint Nicholas'
de Bramber, Saint Botolph's, Saint Nicholas' du Vieux Shoreham
et d'autres églises à l'intérieur du rape aux
moines de Saint Florent.
En 1085 le Roi restitua tardivement Saint Cuthman's aux moines de Fécamp, avec le revenu de ses trois seigneuries dont Steyning. Ainsi, une force rivale s'introduisait dans les domaines de Guillaume de Braose et menaçait sa suprématie seigneuriale. Naturellement, il s'y opposa mais l'Abbaye était plus qu'égale dans la bataille. Réclamant de façon péremptoire les taxes de sépulture, les moines contestèrent à Bramber le droit d'enterrer ses paroissiens dans le cimetière de Saint Nicholas. C'était la nouvelle église de Guillaume de Braose, construite pour desservir le château.
La victoire de Fécamp signifiait que les morts de Bramber devaient tous être re-enterrés dans le cimetière de Saint Cuthman's. William de Braose perdit aussi le droit d'imposer à l'Abbaye des péages sur son pont et ce fut le déclin du port de Bramber. Fécamp n'eut de cesse d'obtenir en outre une garenne, un parc, des jardins, une digue et un chenal pour remplir ses douves, toutes choses qui empiétaient sur le territoire de l'abbaye. Les moines célèbrèrent le rétablissement de leurs revenus par la reconstruction fastueuse de l'église de Saint Cuthman et la dédièrent de nouveau à Saint Andrew. Ils transportèrent les reliques de Saint Cuthman à l'Abbaye de Fécamp. Ce fut la première d'une série de batailles juridiques. La querelle fut exacerbée par le Prieuré de Sele à Upper Beeding. La tentative de Guillaume de Braose pour établir un collège de chanoines séculiers à l'église de Saint Nicholas en 1073 avait échoué, de même qu'à Briouze. Après 1080 il réalisa des améliorations à Sele qui, là encore, reproduisaient celles de Briouze.
Saint Florent établit
le Prieuré de Sele à Upper Beeding et les deux
abbayes de Fécamp et de Saint Florent se mirent alors
à se disputer leurs droits respectifs en tant que voisines
pendant plusieurs siècles encore.
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